La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada mal de Alzheimer, demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzheimer,1 es una enfermedad neurodegenerativa
que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales.
Se caracteriza en su forma típica por una pérdida de la memoria
inmediata y de otras capacidades mentales, a medida que las células
nerviosas (neuronas)
mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele
tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años,2 aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnóstico.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, es
incurable y terminal, que aparece con mayor frecuencia en personas
mayores de 65 años de edad.3 Los síntomas de la enfermedad como una entidad nosológica definida fue identificada por Emil Kraepelin,4 mientras que la neuropatología característica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906.5 6 7
Así pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos
psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada
la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base
neuropatológica de los desórdenes psiquiátricos, decidió nombrar a la
enfermedad alzhéimer en honor a su compañero.
Por lo general, el síntoma inicial es la inhabilidad de adquirir
nuevas memorias, pero suele confundirse con actitudes relacionadas con
la vejez o al estrés.8
Ante la sospecha de alzhéimer, el diagnóstico se realiza con
evaluaciones de conducta y cognitivas, así como neuroimágenes, de estar
disponibles.9
A medida que progresa la enfermedad, aparecen confusión mental,
irritabilidad y agresión, cambios del humor, trastornos del lenguaje,
pérdida de la memoria de largo plazo y una predisposición a aislarse a
medida que los sentidos del paciente declinan.8 10 Gradualmente se pierden las funciones biológicas que finalmente conllevan a la muerte.11 El pronóstico para cada individuo es difícil de determinar. El promedio general es de 7 años,12 menos del 3% de los pacientes viven por más de 14 años después del diagnóstico.13
La causa del alzhéimer permanece desconocida, aunque las últimas
investigaciones parecen indicar que estan implicados procesos de tipo
prionico.14 Las investigaciones suelen asociar la enfermedad a la aparición de placas seniles y ovillos neurofibrilares.15
Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomáticos,
pero no hay tratamiento que retrase o detenga el progreso de la
enfermedad.16
Para la prevención del alzhéimer, se han sugerido un número variado de
hábitos conductuales, pero no hay evidencias publicadas que destaquen
los beneficios de esas recomendaciones, incluyendo estimulación mental y
dieta equilibrada.17 El papel que juega el cuidador del sujeto con alzhéimer es fundamental,18 aún cuando las presiones y demanda física de esos cuidados pueden llegar a ser una gran carga personal.19 20 21
El Día Internacional del Alzheimer se celebra el 21 de septiembre, fecha elegida por la OMS
y la Federación Internacional de Alzheimer, en la cual se celebran en
diversos países actividades para concienciar y ayudar a prevenir la
enfermedad.
HISTORIA
Médicos griegos y romanos asociaron a la vejez con la demencia.7
Pero no fue hasta 1901 cuando el psiquiatra alemán Alois Alzheimer
identificó el primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de
Alzheimer, en una mujer de cincuenta años de edad, a quien llamó
«Auguste D». El investigador hizo seguimiento de su paciente hasta su
muerte en 1906, momento en que por primera vez reportó el caso
públicamente.22
Uno de los primeros síntomas de una mujer de 51 años fue un fuerte
sentimiento de celos hacia su marido. Pronto mostró progresivos fallos
de memoria, no podía encontrar su camino a casa, arrastraba objetos sin
sentido, se escondía o a veces pensaba que otras personas querían
matarla, de forma que empezaba a gritar.
Durante su internalización sus gestos mostraban una completa
impotencia. Estaba desorientada en tiempo y espacio. De cuando en cuando
decía que no entendía nada, que se sentía confusa y totalmente perdida.
A veces consideraba la llegada del médico como la visita de un oficial y
pedía perdón por no haber acabado su trabajo, mientras que otras veces
comenzaba a gritar por temor a que el médico quisiera operarla. En
ocasiones lo despedía completamente indignada, chillando frases que
indicaban su temor a que el médico quisiera herir su honor. De vez en
cuando estaba completamente delirante, arrastrando las mantas de un lado
a otro, llamando a su marido y a su hija, y con aspecto de tener
alucinaciones auditivas. Con frecuencia gritaba durante las horas y con
una voz horrible.
La regresión mental avanzó gradualmente. Tras cuatro años y medio de
enfermedad la paciente falleció. Al final estaba completamente apática y
confinada a la cama donde adoptaba
ETIOLOGIA
Médicos griegos y romanos asociaron a la vejez con la demencia.7
Pero no fue hasta 1901 cuando el psiquiatra alemán Alois Alzheimer
identificó el primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de
Alzheimer, en una mujer de cincuenta años de edad, a quien llamó
«Auguste D». El investigador hizo seguimiento de su paciente hasta su
muerte en 1906, momento en que por primera vez reportó el caso
públicamente.22
Uno de los primeros síntomas de una mujer de 51 años fue un fuerte
sentimiento de celos hacia su marido. Pronto mostró progresivos fallos
de memoria, no podía encontrar su camino a casa, arrastraba objetos sin
sentido, se escondía o a veces pensaba que otras personas querían
matarla, de forma que empezaba a gritar.
Durante su internalización sus gestos mostraban una completa
impotencia. Estaba desorientada en tiempo y espacio. De cuando en cuando
decía que no entendía nada, que se sentía confusa y totalmente perdida.
A veces consideraba la llegada del médico como la visita de un oficial y
pedía perdón por no haber acabado su trabajo, mientras que otras veces
comenzaba a gritar por temor a que el médico quisiera operarla. En
ocasiones lo despedía completamente indignada, chillando frases que
indicaban su temor a que el médico quisiera herir su honor. De vez en
cuando estaba completamente delirante, arrastrando las mantas de un lado
a otro, llamando a su marido y a su hija, y con aspecto de tener
alucinaciones auditivas. Con frecuencia gritaba durante las horas y con
una voz horrible.
La regresión mental avanzó gradualmente. Tras cuatro años y medio de
enfermedad la paciente falleció. Al final estaba completamente apática y
confinada a la cama donde adoptaba
Patogenia
Neuropatología
Las placas son depósitos densos, insolubles, de la proteína beta-amiloide y de material celular que se localizan fuera y alrededor de las neuronas. Estas continúan creciendo hasta formar fibras entretejidas dentro de la célula nerviosa, los llamados ovillos. Es probable que muchos individuos, en su vejez, desarrollen estas placas y ovillos como parte del proceso normal de envejecimiento, sin embargo, los pacientes con Alzheimer tienen un mayor número en lugares específicos del cerebro como el lóbulo temporal.66
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